O Ensino Médio é uma das expressões da desigualdade que atinge as áreas sociais, entre as quais a educação. A imposição do trabalho e a negação da educação manifestam-se na ausência de condições objetivas de uma escola de qualidade (professores em tempo integral, laboratórios, bibliotecas, espaços para artes e esportes etc.), exceto nos Institutos Federais e em alguns grandes colégios estaduais ou privados. Para a grande maioria dos jovens de famílias de baixa renda, oferece-se a educação profissional com ênfase nos aspectos operacionais, funcionais ao mercado, em detrimento de uma formação básica nas ciências da natureza, humanas e sociais que preparam para a cidadania mais completa e para o ensino superior.